洗发水的酸碱性可以根据其中的表面活性剂成分来看，一般含有氢氧化钠和以SLES（月桂醇聚醚硫酸酯钠）为主要表面活性剂的洗发水是碱性的；含有盐酸、果酸或者水杨酸和以氨基酸表面活性剂（如：椰油酰甘氨酸钠、月桂酰肌氨酸钠）为主表活的为酸性洗发水。洗发水含有多种成分，从单一成分的酸碱性去判断整个产品的酸碱性是对于普通人来说很不靠谱，有条件的话可以使用PH试纸。把洗发水滴到试纸上，如果试纸变红则为酸性；而如果试纸变紫则说明洗发水为碱性。颜色深浅代表酸性或者碱性的强度。正常人头皮的PH在4.5-5.5之间，为弱酸性，使用碱性洗发水会使头皮严重脱脂，酸碱平衡失调、瘙痒脱屑等后果。根据发质不同，一般来说干性发质者适合PH4.5-5.5呈弱酸性的洗发水，中性发质适合pH接近7的洗发水，油性发质者则适合pH略大于7的洗发水。
