四大古都是最早的说法，同时也是争议最小的四大古都。根据建都时间长短和影响力，它们分别是：西安、洛阳、南京、北京。
到了在20世纪20年代，学界比较认可的开封
说法又变成“五大古都”。
到了20世纪30年代杭州也加入古都行列，说法又变成为“六大古都”。
1988年，地理学家谭其骧提议安阳为古都，安阳被认定为第七大古都，因此有有了“七大古都”。
2004年11月，中国古都学会认定郑州为“八大古都”。
2010年，中国古都学会又将大同认定为九大古都之一，就有了“九大古都”了。
2016年10月，中国古都学会将成都列为十大古都之一，就有了“十大古都”的说法。
综上所述十大古都分别是西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳、郑州、大同、成都。
但是后来加上去的古都，它们的影响力远不及前面4个古都，无论是在建都年代，建都时间，建都后影响力，还是实际控制的地域面积都是无法超越的。
